어떤 제품이나 마찬가지지만, 가격대라는 것이 있다. 예를 들어 넷북이라면 대략 40만원 중반 정도의 제품에서부터 80만원에 육박하는 노트북스러운 제품도 있다. 가격의 차이는 대략 2배 정도지만, 성능의 차이란 측면에서 2배는 커녕 아주 작은 차이 뿐이다. 아마 이어폰이라는 제품군 역시 이와 비슷할 거다. 이어폰은 5천원대 물건부터 60만원대 이상의 물건까지 있으니 가격 차이는 최소 120배. 반면 이 두 제품간 성능의 차이는 노트북 보다 살짝 크긴 하겠지만, 어느 누구나 쉽게 알 수 있을 정도의 차이는 아니다. 물론 제조사들은 소비자보다 이 사실을 잘 알고 있으며, 뭐라도 잘난 거 하나 있어야 물건이 팔리는 시대란 것도 잘 알고 있다. 이런 상황에서 필립스의 두번째 그녀, SHE 9750이 국내에 출시될 예정이다.
필립스의 SHE 9750이 선택한 소위 ‘잘난 것’은 편안함이다. 오픈형이 아닌 밀폐형 이어폰의 경우, 이어폰 솜이 없고 귀 안쪽에 이이폰이 더 밀착되기 때문에 상대적으로 재질이 중요해진다. 이 재질과 함께 발음체의 크기가 귀 안쪽의 이물감의 크고 적음이 결정된다. SHE 9750는 플라스틱 발음체를 부드러운 젤(Gel)로 감쌌다. 이 소프트 젤 하우징 덕에 실제 귀에 닿는 느낌은 상당히 편하고, 밀폐형 이어폰이 가져야 하는 차음성 향상에도 큰 몫을 한다. 물론 제조사가 이야기 하는 것처럼 ‘귀에 꽂고 있어도 그 존재를 잃어버릴 만큼’은 아니지만.
패키지는 전작인 SHE 9850에 비해 간소해졌다. 또한 이 간소화는 액세서리의 간소화로 이어진다. SHE 9850에서는 알루미늄 케이스와 3개의 실리콘 팁은 물론 1개의 폼 슬리브, 케이블 클립과 함께 청소용 도구까지 제공되었지만, 9750은 플라스틱 케이스에 들어있는 3개의 실리콘 팁이 전부. 상당히 아쉽다.
9750에는 몇 가지의 특징이 있다. 다이어프램은 마일러 돔, 유닛 안에 들어있는 보이스 코일은 원통 구리로 피복된 알루미늄 와이어를 감은 CCAW 방식. 또한 전체 케이블은 무산소 동선(OFC), 여기에 귀의 곡선에 맞춰 설계된 앵글 어쿠스틱 파이프가 가세해 좋은 소리를 내줄 수 있는 충분한 조건들을 갖추고 있다. 이런 재질이 만들어내는 스펙은 음압 103dB, 5~23.5kHz의 주파수응답이다. 물론 이런 스펙이 소리의 질을 결정짓는 것은 분명 아니지만.

실제 소리를 들어봤다. 개인적으로 10만원 언저리 가격대의 커널형 이어폰을 별로 좋아하지 않는다. 외려 이 아래 가격대의 오픈형 이어폰보다 못한 소리를 들려주는 제품도 많기 때문이다. 이런 인식에 쐐기를 박았던 제품이 바로 전작인 9850이다. 9750의 소리는 9850과는 성향이 살짝 다르다. 9850의 경우, 보컬이 속한 중역대 전체가 차지하는 비중이 다소 넓었지만 9750의 경우 각 대역의 소리들이 자치하는 비중이 거의 비슷해졌다.
개인적으로 커널형 이어폰을 경험해본 회수가 너무 적어 객관적이지 않을지 모르겠지만, 여타 커널형 이어폰에 비해 공간감이 넓은 편이다. 그래서 보컬이 내 코앞에서 노래를 부르는 느낌은 들지 않는다. 악기 배치 역시 귀를 기준으로 고음은 약간 위쪽, 저음은 약간 아래쪽에서 들린다. 그렇기에 꽉 막힌 소리라는 느낌은 들지 않는다. 사실 이것이 당연한 것이지만 이 정도도 못하는, 깡통 소리 나는 이어폰이 너무 많다.
전작에 비해 좋아진 것도, 그렇지 못한 것도 있다. 9850의 경우 케이블의 연성이 부족(즉, ‘딱딱해’)해 케이스에 말려 있는 것을 꺼내면 사용하기가 상당히 불편했다. 또한 완전히 펴지지 않은 케이블이 옷깃에 닿는 소리가 들리곤 했다. 이런 현상을 막아주는 액세서리가 바로 옷깃에 연결할 수 있는 케이블 클립이었다. 9750은 전작에 비해 케이블의 연성이 개선(적어도 말려있는 것이 많이 펴진다)되었지만, 클립의 존재가 필요 없을 정도는 아닌데, 케이블 클립은 포함되어 있지 않다. 그래서 아쉽다.

사람이 백명이면 좋아하는 소리는 대략 수 백가지가 되지 않을까? 그렇지만 이 소리들 중 누구나 공감할 수 있는 좋은 소리의 영역은 분명히 존재한다. 이 영역에 들어와 있는 제품 중 필립스 SHE 9750도 분명 한 자리를 차지하고 있을 거다. 물론 관점은 사람에 따라 다를 수 있다. 수십 만원 대의 하이엔드 이어폰을 사용하는 사람에게는 가격대 성능비라는 측면일 것이고, 이런 오덕스런 지출은 힘들어도, 좋은 소리에 일정 수준 이상의 금액을 투자할 의향이 있는 사람 역시 좋은 평가를 할 것이기 때문이다. SHE 9750 정도라면 질러도 후회 없다. 특히 6만원 대라는 가격을 생각하면 더더욱 그러하다.


PS. 커넥터의 모습이 익숙한 분도 있을 듯. 그렇다. 아이팟 번들 이어폰의 그것과 비슷하다. 이는 일종의 예고편인지 모르겠다. 조만간 국내에도 출시될 SHN 6000 모델의 케이블 중간에는 아이팟의 재생과 볼륨, 곡 선택이 가능한 유선 컨트롤러가 붙어 있다. 물론 아이폰용으로 상당히 강력한 액세서리로서의 이어폰이 될 것 같다. 현재 아이팟 터치를 사용하고 있는 분들은 깊이 공감이 되실 듯.