인류가 만든 문명 중 가장 흥분되는 것은 무엇일까? 각 시대별로 많은 차이가 있겠지만, 시대를 관통하는 흥분 중 가장쎈 것들 중 하나는 자동차일 것이다. 그렇기에 자동차가 주인공이거나,자동차가 극중에서 결정적 역할을 하거나, 카레이서를 소재로 한 영화와 애니메이션이 끊임없이 등장한다.







개인적으로 이런 작품들 중 좋아하는 것은 ‘이니셜D’란 애니메이션(원작은만화)이다. 시간이 지남에 따라 ‘개천에서 용이 나올 확률’이 점점 줄어드는 이 시대의 표상처럼, ‘배기량이 깡패’ 또는 ‘튜닝빨’이란 경구가 통하는 자동차의 세계에서 자동차의 성능이 아닌 자신의 능력으로만 최고가 되어가는 사회체제전복적 주인공, 타쿠미의 존재 때문이다. 이 작품의 또 다른 주인공이 있으니 바로토요타의 트레노(AE86)다.

현실에서 토요타의 모습은 픽업으로 대변된다. 픽업은 국내에서는 볼 수 없는 차량이다. 물론 1980년대 국내 제조사의 픽업(이라기 보다는 해치백의 뒷좌석을 짐칸으로만든)이 있었고, 토요타의 픽업은 그레이 임포터를 통해 소수가수입되긴 했다. 이 토요타의 픽업은 전세계 어디서나 볼 수 있는 차량이기도 하다. 그 이유는 트럭 본래의 용도의 충실함과 다양한 활용성 때문이었다. 뛰어난험로 주파 성능을 기본으로, 캐빈 뒤쪽(짐칸)에 기관총을 싣게 되면 자유와 독립을 위해 싸우는 반군의 훌륭한 전투 차량이 되었다. 또한 산과 산을 다녀야 하는 오지 마을의 교통수단인 동시에 운송수단이 되어 주었으며, 어느 가족에게는 사랑스런 자가용이기도 하다. 시대에 따라 다양한크기와 그레이드를 가지고 있어 이름 역시 한가지가 아니지만(그래서 픽업은 픽업이다)
토요타 픽업이야말로 토요타가 이야기 하는, ‘지구 위의 모든 사람에게 자동차를 통한 진정한 행복을 가져다 주는 것’의기계적 형상화다. 모든 메이커가 앞선 기술과 남다름을 이야기 하지만 자유와 독립이란 인간 최고 가치의실현, 사랑하는 가족을 위한 벌이의 수단, 가족의 단란함을지킬 수 있는 기술을 통해 자신도 모르는 순간 입가에 미소를 띄우게 하는 것이 진짜 기술이 가져야 하는 모습일지 모른다.

또한, 토요타의어떤 차량(전혀 다른 차량인 렉서스는 제외하고)도 ‘당신은 이차를 타야만 성공한 사람이다’ 혹은 ‘이 차를 타는 것만이 오로지 럭셔리로 가는 지름길이다’라는 메시지를전달하지 않는다는 것 역시 실용성에 중심을 두었음을 쉽게 알 수 있다. 일종의 사회적 지휘를 나타내는혹은 어디서 무시 당하지 않기 위한 과시의 수단이 아니라 운전자에게 즐거움을 주기 위한 기술과 설정들을 가진 토요타가 국내에 상륙한다.

솔직히 처음 상륙 소식을 들었을 때는 내심 픽업을 기대했었지만, 아쉽게도 픽업은 들어오지 않는다. 대신 캠리(2.5와 2.4 하이브리드), 프리우스, RAV4의 라인업이지만, 그 어디에서 “럭셔리”라는 단어는 없다. 오랜시간 검증된 내구성과 신뢰성이 있을 뿐이다. 캠리는 해마다 미국에서 최다 판매를 기록하는 차의 자리를유지하는 것 역시 럭셔리와는 관련이 없다.
캠리는 지난해 전 세계에서 89만5000대가 판매된 도요타 최고의 인기 모델. 가족을 위한 차에 어울리는 무난한 디자인과 함께 넉넉한 실내공간, 괜찮은연비, 국내 차량이 아직 이루지 못한 뛰어난 내구품질을 가지고 있다.국내 신차의 경우 초기 품질은 전세계에 비해도 견줄바 없지만, 무상수리 기간이 넘어 가면서고장이 시작되는 것에 비해 캠리는 3년 정도 지난 중고차 가격이 신차의 90%에 육박할 정도로 내구 품질을 인정 받고 있다. 성능은 가족을위한 차량들이 그렇듯 2.4리터 모델의 출력은 158마력정도로 비슷한 배기량의 차량 정도며 차량 크기는 소나타와 비슷하지만 휠베이스는 그랜저에 가까운 스펙은 그만큼 실내 공간이 넓다는 것을 의미한다. 특히 시트는 프레이쳐 프로세스로 처리되는데, 누에고치에서 추출한 단백질은 세리신(Sericin)을 고순도 상태로정제한 뒤 이를 시트 페브릭에 코팅한 것으로, 착석자의 피부에 부드러운 감촉을 준다. 가죽시트가 아니라. 물론 USB 포트나블루투스에 JBL의 사운드 시스템은 기본이다.
이번에 출시되는 두 번째 차량은 RAV4다. 2500cc 4기통에179마력으로 꽤 준수한 출력가지고 있다(이것이 부족하다면, 항시 4륜 구동에 3500cc의 VVT-I 6기통 엔진의 269마력짜리 괴물도 준비되어 있다). 여기에 크루즈 컨트롤과 JBL 오디오 시스템과 MP3 플레이어를 연결하고 브루투스도 지원한다. 또한 타이어 공기압모니터 시스템(Direct Tire Pressure Monitor System)과 후방카메라, 자동으로 4륜 구동 전환, 언덕길에서힘을 발휘하는 힐 스타트 어시스트 컨트롤과 다운힐 어시스트 컨트롤도 있다. 여기에 TCS, VSC, ABS 등이 따라 붙는다.
마지막은 국내에서도 관심이 높아지고있는 하이브리드 차량의 대부격인 프리우스. 프리우스는 하이브리드 자동차로서는 세계 최초의 차량이며 이번출시되는 모델은 그간의 여러 단점들을 보완한 3세대 모델이다. 흔히하이브리드에 대한 오해 중 하나인 가속력의 부족은 없다. 1800cc의 엔진으로 정지상태에서 9.8초 후에 100km/h에 도달한다. 또한 연비를 늘리기 위해 공기저항 계수가 0.25cd에 불과(양산차 중 가장 낮은)한 설계의 옷을 입었다. 전기와 연료를 동시에 쓰는 시스템인 만큼 독특한 구동계를 가지고 있는데, 운전자가 조작하면 그 정보가 전기 쉬프트 레버를 통해 드라이브 바이 와이어(drive-by-wire) 변속기를 탑재했다.
에코모드와 EV모드(특정 컨디션에서 0.5마일까지 배터리 동력만으로 주행이 가능한)와 파워 모드(연료 사용을 높여 보다 적극적인 주행)로 연비는 물론 동력 성능등 사용자의 의도에 충실히 반응한다. 프리우스의가장 큰 장점은 마일드 하이브리드와 달리, 전기모터가 동력을 지원하는 상황에서도 지속적으로 충전이 된다는것. 그만큼 효율이 좋을 것은 자명한 이치다. 또한 최초가속에서 저속주행까지 토크가 높은 전기모터에 의해 연료 사용 없이 달릴 수 있다.

지금까지 국내외 제조사중 신차 런칭을 하면서 럭셔리나 고급스러움(솔직히 경차에까지 이런 것이 강조되는 것은 어불성설이다)을 강조하지않았던 브랜드가 있을까? 깔끔한 복장에 안경을 쓴 영업사원이 높은 솔음을 내면서, ‘선생님 정도면 이 정도는 타주셔야 합니다’라고 이야기 하는 것이다른 브랜드라면 토요타는 확연히 다른 느낌이다. 뿔테 안경을 쓰고 작업복을 입은 장인이 수줍은 목소리로, ‘열심히 만들었습니다. 이 정도면 만족하시겠습니까’라고 겸손하게 물어보는 것만 같다.