개인적으로 음질에 많이 민감한 편이라... 이어폰도 자주 바꾸고 MP3 플레이어도 꽤나 여러가지 종류의 것을 쓰고 있습니다. PC의 경우는 사운드카드를 교체하면 어느 정도 좋은 소리를 들을 수 있지만, 노트북의 경우 사운드카드 교체는 불가능하지요. 그런데 MP3 플레이어에 탑재되는 SRS WOW로 널리 알려진 SRS Lab에서 최근 SAS란 프로그램을 선보였습니다. SAS는 SRS AUDIO SANDBOX FOR THE PC의 약자입니다. 몇번 클릭만으로 쉽게 설치할 수 있습니다.

SAS를 설치하고 음악파일을 재생하면 기본으로 지정한 미디어 플레이어가 뜨면서 SANDBOX창이 함께 뜹니다. 윈도미디어플레이어를 쓰던 윈앰프나 곰플레이어를 쓰든지 간에 기본으로 자신이 지정해놓은 플레이어가 우선적으로 뜨게 되어있지요. 일부 미디어 플레이어 중 사용자의 기본적인 설정을 무시하고 자신이 PC에서의 헤게모니(?)를 잡는 무례함을 범하지 않습니다. SAS는 사용자가 정해놓은 미디어 플레이어에서 묵묵히 자신의 역할을 수행할 뿐이죠. 설정은 콘텐츠(뮤직, 뮤비, 게임, 보이스)나 익히 알고 있는 음악 장르별 EQ, 스피커나 이어폰 등 청취환경에 대한 선택이 가능합니다. 그리고 어드밴스 설정에는 공간의 크기를 고려한 파라미터까지 준비되어 있습니다. 일일이 설명하는 것 보다는 한번 설치해서 경험해 보시는 편이 훨씬 좋을것 같습니다.
가장 훌륭한 것은, 고진샤 K601B은 물론 P3 500MHz, 320MB의 컴팩 아마다 M300에서도 무리없이 실행(최소 사양의 메모리는 128MB이상입니다)되는 라이트함입니다. 대부분 이런 음질 향상 프로그램의 무게는 지나치게 무거운데다, 설정을 바꾸면 그 설정이 먹는데 꽤 오랜 시간이 걸리는게 보통인데... SAS는 상당히 빠릅니다.

실제로 소리를 들으보면... 상당히 설정의 변화에 따라 소리의 변화가 바로바로 따라옵니다. 가장 기본적 설정인 WOW HD를 사용하면 대략 10kHz~14kHz가 부스트 되는 느낌이 커집니다. 이 대역애 속한 드럼의 hihat이 급격히 두드러집니다. 명료해지는 느낌은 있으나 하이햇 사운드가 다소 크게 리코딩된 소스에서는 다소 지나친 경우도 있습니다. 100Hz 전후의 저음역대 역시 단단해지는 느낌이 듭니다.

헤드폰 모드에서는 일반 스테레오 모드에 비해 조금 더 정가운데의 정위감을 느끼게 해줍니다. 헤드폰의 특성상 좌,우 채널에 걸쳐 띄엄띄엄 떨어져 있던 소스들이 헤드폰 모드에서는 가운데로 조금 더 모여들며 정리되는 느낌입니다. 다만 이 경우 스테레오 필드의 가운데 위치한 소스들의 음색이 약간 변하는 것이 느껴집니다. 어떤 솔루션이든 완벽한 것은 없습니다. 하지만 저렴한 비용으로 조금 더 다이내믹한 소리를 듣고 싶은 분들에게 SAS는 하나의 대안으로는 충분합니다.

현재 SRS 홈페이지에 가면 SAS 트라이얼 버전을 다운로드 받을 수 있습니다. 기능 제한은 없고 14일의 기간 제한만 있으며 트라이얼 기간 이후 $19.95에 구매가 가능합니다.