우리는 많은 MP3 플레이어들을 보아왔습니다. 블루투스 기술을 알게 된 후에는 블루투스로 플레이어와 이어폰을 연결하는 무선 MP3 플레이어가 나올 것이라는 예상도 했었습니다. 그러나 이런 제품은 아직 나오지 않았습니다. 기본적으로 블루투스 모듈이 탑재된 MP3 플레이어의 종류가 많지 않을뿐더러, 블루투스를 지원하는 스피커와 무선으로 연결하기 위한 용도로 블루투스를 탑재한 형태였습니다. 물론 T9이라는 걸출한 물건이 등장해 MP3 플레이어며 휴대폰 리모콘의 역할을 자처하기도 했습니다만... 사실 우리가 기다리고 있던 것은 MP3 플레이와 이어폰이 무선으로 연결되는 것이었습니다.

물론 블루투스 헤드셋을 사용하면되지만... 아시다시피 블루투스 헤드셋들의 음질은 그리 좋은 편들이 아닙니다. 하지만 이번 CES에서 멋진 제품하나가 공개되었습니다. 지금은 저가형 제품을 만드는 RCA지만, '썩어도 준치'라는 표현처럼 이런 물건을 만들어주었군요. 이 물건은 2008년에 출시될 예정입니다.
이 물건의 이름은 RCA Jet Stream MP3 플레이어인데... 블루투스가 아닌 다른 무선 기술을 사용한다고 합니다. Kleer라는 회사에서 개발한 Kleer Technology라는 기술인데... 구체적으로 어떤 기술인지는 제대로 설명이 없어서 모르겠지만(아마 RF기술인 것 같기는 합니다만), 개발사가 밝힌 특징은 다음과 같습니다.

1. 최대 4명까지 동시전송
즉 한 제품에서 나오는 음악을 최대 4명까지 무선으로 즐길 수 있다는 이야기입니다. 그 첫 번째 제품이 RCA Jet Stream MP3 플레이어인 셈. 한 기기에 하나의 제품만 물릴 수 있는 블루투스보다 범용성이 넓습니다.

2. 블루투스 헤드셋에 비해 월등한 음질
최근에 블루투스 헤드셋이 음질이 좋아지긴 했지만 여전히 부족한 점이 많습니다. 이 방식은 음악 데이터인 경우, 흔히 CD 퀄리티라 불리는 16bit/44.1kHz로 전송한다고 합니다. 물론 이어폰 자체의 퀄리티가 어느 정도되느냐도 중요한 문제겠습니다만 적어도 전송과정에서 깎아먹는 것은 블루투스보다 덜할 듯.

3. 긴 배터리 수명
이 방식은 블루투스에 비해 적어도 10배 이상 배터리 수명이 길다고 합니다. 그래서 같은 시간을 지속할 수 있는 제품이라면 사진처럼 극단적으로 축소할 수 있는 거겠지요?

4. 짧은 송달거리는 단점. 그러나...
블루투스에 비해 무선 송달 가능 거리는 좀 짧다고 합니다. 대략 5~6피트 정도니 1.5~1.8m군요. 아마 이것 때문에 배터리를 적게 소모하는 것은 아닐까란 의심도 들긴 합니다만, 사실 MP3 플레이어와 이어폰 간의 연결이라면 굳이 10m의 무선 송달 거리를 지원하는 블루투스가 필요할까란 생각이 들기도 하는군요.
아무튼 RCA... 지금과 같은 PMP의 본격적인 개념을 세운 Lyra RD2780 이후 걸출한 것 또 하나를 내놓았군요. 역시 노장은 죽지 않는 것입니다. 

PS. PMP가 국민디지털 기기로 등극하기 전, 간혹 국내 제조사들 중 자신이 최초의 PMP 개발사라고 주장하시는 곳들이 있었습니다. 국내에서 가장 먼저 출시한 곳은 페르노컴이라는 회사였고 세계적으로 봤을 때는 2003년 초, 프랑스의 Archos입니다. 그 이후 본격적인 보급은 2003년 10월에 출시된 RCA의 Lyra RD2780입니다. RCA의 제품은 지금의 PMP와 크게 다른 점을 찾기 힘듭니다. 그만큼 앞서가는 콘셉트였다는 것이죠(관련포스팅 보기). 그 당시 우리나라 제조사들은 HDD를 MP3 플레이어에 탑재시키던 시점이었습니다.